Ansia e attacchi di panico

Negli ultimi anni il numero di persone che soffrono di ansietà generalizzata, angoscia di morte e attacchi di panico è notevolmente aumentato, e in tutte le fasce d’età.

Nella mia esperienza ospedaliera, dove una vasta fetta di questa popolazione sofferente si rivolge anche al Pronto Soccorso, questi disturbi provocano manifestazioni somatiche di vario tipo: svenimenti, sudorazione, accelerazione del ritmo cardiaco, solo per citare quelle più eclatanti. Molte altre manifestazioni sono meno visibili ma non meno disturbanti e fonte di disagio. Mi riferisco a coliti nervose, insonnie, blocchi motori, e  molti disturbi ancora che l’ansia ingigantisce e moltiplica contribuendo ad alimentare aspetti ipocondriaci, difficoltà relazionali, scarsa concentrazione negli studi e al lavoro.

Uno degli aspetti più strettamente collegati all’ansia è il crescente desiderio di controllo che nella società contemporanea viene sostenuto da tutta una serie di mezzi e strumenti atti a monitorare continuamente le possibili “deviazioni” dalla normalità.

Parlo dell’uso quotidiano dei cellulari, internet, social network, per arrivare alle sofisticate possibilità delle tecnologie medicali che, se inappropriatamente utilizzate, spingono il  concetto di prevenzione verso un disastroso rapporto con il proprio corpo, vissuto come luogo nemico e fonte di insidie da scoprire. Riguardo ai primi (cellulari ecc.) è noto che , accanto all’ indubbia utilità e comodità del loro utilizzo, hanno nel contempo esasperato l’idea della presenza assoluta e costante , disabituando alla necessità di tollerare la separazione dall’altro e di non averne sempre il controllo.

Questo accanimento , nelle relazioni genitori figli e in generale in tutti i rapporti affettivi,  ha senza dubbio esagerato le dinamiche di dipendenza, relazioni conflittuali, paure di perdita, ecc.

Da questo quadro generale che caratterizza la nostra società, vediamo meglio quali sono i sintomi dell’ansia e degli attacchi di panico e come l’una può sfociare nell’altro, anche se non necessariamente.

 

L’ansia

 

L’ansia è uno stato emotivo connesso da un lato alla personalità del soggetto, dall’altro a periodi più o meno prolungati di stress o di esperienze dolorose che mantengono la persona in una costante situazione di preoccupazione eccessiva, sensazione di attesa o di “allarme”, rendendola  particolarmente vulnerabile e “attaccabile”  da stimoli esterni o interni anche di modesta entità.

Le persone ansiose vivono pertanto in una condizione di costante “minaccia”, sono dominati da pensieri negativi, spesso accompagnati da fobie e paure di vario tipo.

Per la persona ansiosa ogni esperienza viene vissuta come una prova verso cui ci si sente impreparati o inadeguati o ritenuta al di là delle proprie possibilità. In determinate situazioni l’ansia si può scatenare in vere e proprie crisi con sudorazione, vampate, battiti cardiaci accelerati, sensazioni di oppressione e di peso al petto.

Quando questi sintomi superano una certa soglia di intensità, presentandosi tutti insieme come dei veri e propri “attacchi”, la persona perde il controllo di sé stessa, della sua mente e della situazione: questo è l’attacco di panico.

Attacchi di panico

Sudorazioni, vampate di caldo o di freddo, sensazioni di soffocamento,  tachicardie,  dolori diffusi e  difficoltà di respirazione , perdita di controllo della situazione sono i sintomi che , tutti insieme, caratterizzano gli attacchi di panico che spesso insorgono anche nelle personalità non apparentemente ansiose ma, al contrario rigide, represse,poco disponibili al cambiamento : oggi viene indicato come DAP (Disturbo da Attacco di Panico) ed è in crescente aumento soprattutto tra i giovani e giovanissimi.

L’attacco di panico genera una paura secondaria, quella dell’attacco stesso, e pertanto disturba il normale svolgimento della vita per la paura che lo stesso possa ripresentarsi. La comparsa dell’attacco di panico è improvviso e inaspettato, almeno la prima volta. Esso è uno squarcio nella regolarità dell’individuo, qualcosa che lo costringe a fermarsi. Chi è colpito da attacchi di panico vive nel terrore del suo ripetersi (ansia anticipatoria) e pertanto evita tutte quelle situazioni ritenute possibili fonte o occasione di simili esperienze. Nei giovani questo porta a difficoltà scolastiche, ritardo nel superamento degli esami, timore di affrontare le situazioni nuove o le relazioni sociali.

Le conseguenze possono essere fobie di vario tipo ( paura di uscire, di stare soli o di stare nella folla, viaggiare ecc): paure che non soltanto limitano fortemente la vita ma alimentano un generale sentimento di frustrazione e di disistima che, se non opportunamente trattato, può generare depressione e una sostanziale deformazione nella percezione di sé.

Come intervenire?

L’ansia e gli attacchi di panico vanno sempre considerati nel contesto della persona, della sua esperienza di vita e del momento della loro insorgenza. Non esiste l’ansia in sé, ma la persona che la vive, la sua personalità e i sintomi attraverso cui la stessa si manifesta.

Prima di rivolgersi a cure farmacologiche ( ansiolitici e psicofarmaci) è utile capire di che si tratta attraverso un’indagine psicologica approfondita delle tematiche che la sostengono,  e di valutazione diagnostica in modo da scegliere il percorso terapeutico  più opportuno per la singola persona. L’ansia non è uno stato da rimuovere ma da comprendere, un moto dell’anima che racconta molte cose e che bisogna sapere ascoltare.

 Lilia Di Rosa